真空镀膜主要是为了减少反射。为了提高镜头的透光率和影像的质量，在现代镜头制造工艺上都要对镜头进行真空镀膜。镜头的真空镀膜是根据光学的干涉原理，在镜头表面镀上一层厚度为四分之一波长的物质(通常为氟化物)，使镜头对这一波长的色光的反射降至最低。显然，一层膜只对一种色光起作用，而多层真空镀膜则可对多种色光起作用。

多层镀膜通常采用不同的材料重复地在透镜表面镀上不同厚度的膜层。多层真空镀膜可大大提高镜头的透光率，例如，未经镀膜的透镜每个表面的反射率为5%，单层真空镀膜后降至2%，而多层真空镀膜可降至0.2%，这样，可大大减少镜头各透镜间的漫反射，从而提高影像的反差和明锐度。

当光线进入不同传递物质时(如由空气进入玻璃)，大约有5%会被反射掉，在光学瞄准镜中有许多透镜和折射镜，整个加起来可以让入射光线损失达30%至40%。现代光学透镜通常都镀有单层或多层氟化镁的增透膜，单层增透膜可使反射减少至1.5%，多层增透膜则可让反射降低至0.25%，所以整个瞄准镜如果加以适当真空镀膜，光线透穿率可达95%。镀了单层增透膜的镜片通常是蓝紫色或是红色，镀多层增透膜的镜片则呈淡绿色或暗紫色。

真空镀膜常用在相机镜头、近视、远视、老花镜等矫正眼镜上使用。

真空镀膜是在表面镀上非常薄的透明薄膜。目的是希望减少光的反射，增加透光率，抗紫外线并抑低耀光、鬼影;不同颜色的真空镀膜，也使的成像色彩平衡的不同。此外，真空镀膜尚可延迟镜片老化、变色的时间。